Un nouveau rapport de la Banque mondiale révèle qu'en dépit de leur considérable potentiel d'amélioration de la prospérité mondiale, la moitié des 75 pays les plus vulnérables du monde enregistre un creusement de l'écart de revenu avec les économies les plus riches, et ce pour la première fois au cours de ce siècle. Cependant, en exploitant pleinement la jeunesse de leur population, la richesse de leurs ressources naturelles et leur abondant potentiel de production d'énergie solaire, ces pays pourraient surmonter ce revers.
Intitulé en anglais The Great Reversal: Prospects, Risks, and Policies in International Development Association Countries, le rapport présente pour la première fois un panorama complet des perspectives et des risques concernant les 75 pays éligibles aux dons et prêts à taux faible ou nul de l'Association internationale de développement (IDA), le fonds de la Banque mondiale pour les pays les plus pauvres. Le quart de l’humanité vit dans ces pays, soit 1,9 milliard de personnes. Alors que les populations vieillissent presque partout ailleurs, les pays IDA compteront une proportion croissante de jeunes travailleurs jusqu’en 2070, ce qui augure de formidables perspectives de « dividende démographique ». Par ailleurs, ces pays sont riches en ressources naturelles, possèdent un fort potentiel de production d’énergie solaire et disposent d’importants gisements de minerais qui pourraient s'avérer essentiels pour la transition mondiale vers les énergies propres.
Pourtant, ils sont en train de subir un revers historique. Sur la période 2020-2024, le revenu moyen par habitant dans la moitié des pays IDA — soit la plus grande proportion depuis le début de ce siècle — a augmenté plus lentement que dans les économies riches, ce qui creuse l’écart de revenu entre ces deux groupes de pays. Un pays sur trois en moyenne est plus pauvre qu’il ne l’était à la veille de la pandémie de COVID-19. Le taux d’extrême pauvreté est plus de huit fois supérieur à la moyenne du reste du monde : dans les pays IDA, une personne sur quatre doit survivre avec moins de 2,15 dollars par jour. C'est aussi dans ces pays que vivent aujourd’hui 90 % des personnes souffrant de la faim ou de malnutrition. Enfin, plus de la moitié d'entre eux sont surendettés ou fortement menacés de l’être. Or, à l’exception du Groupe de la Banque mondiale et d’autres bailleurs multilatéraux d'aide au développement, les prêteurs étrangers — créanciers privés et publics — leur ont tourné le dos.
« Le monde ne peut pas se permettre de se détourner des pays IDA, souligne Indermit Gill, économiste en chef et premier vice-président du Groupe de la Banque mondiale. La bonne santé de ces pays a toujours été essentielle pour les perspectives à long terme de prospérité mondiale. Trois des puissances économiques mondiales actuelles — la Chine, l’Inde et la Corée du Sud — ont été emprunteurs de l’IDA par le passé, avant de parvenir à réduire l’extrême pauvreté et élever le niveau de vie. Avec l’aide de l’extérieur, les pays IDA d’aujourd’hui ont la possibilité de faire de même. »
Plus de la moitié des pays IDA (39 au total) se trouvent en Afrique subsaharienne. Quatorze d’entre eux, principalement de petits États insulaires, se trouvent en Asie de l’Est et huit autres en Amérique latine-Caraïbes. Tous les pays d’Asie du Sud sont éligibles à l'aide de l'IDA, à l’exception de l’Inde. Le revenu par habitant est inférieur à 1 315 dollars par an dans 31 pays IDA et 33 sont des États fragiles ou en situation de conflit.
Néanmoins, les pays IDA partagent les mêmes atouts. Le « dividende démographique », à savoir un vivier important et en croissance de jeunes travailleurs, est l’un d’entre eux. L’abondance des ressources naturelles en est un autre. Ainsi, ces pays représentent environ 20 % de la production mondiale d’étain, de cuivre et d’or, et certains d'entre eux possèdent des gisements de minerais essentiels à la transition énergétique mondiale. En raison de leur ensoleillement généreux, la plupart des pays IDA sont en outre bien placés pour tirer parti de l’énergie solaire. En moyenne, leur capacité de production quotidienne d’électricité solaire à long terme est l’une des plus élevées au monde.
Tout ce potentiel s'accompagne toutefois de risques qu’il faudra gérer. Pour récolter le dividende démographique, les gouvernements des pays IDA devront adopter des politiques permettant d'améliorer les résultats en matière d’éducation et de santé et pour assurer des emplois aux jeunes qui arriveront sur le marché du travail dans les décennies à venir. Pour exploiter pleinement le potentiel de leurs richesses naturelles, ils devront améliorer leurs cadres d’action publique et mettre en place des institutions plus solides, à même de mieux gérer leur économie. Tout cela nécessitera d’ambitieuses réformes des politiques nationales ainsi qu'un soutien financier important de la communauté internationale.
« Les pays IDA disposent d’un potentiel incroyable pour assurer une croissance forte, durable et inclusive. Pour y parvenir, ils devront mettre en œuvre toute une série de politiques ambitieuses de manière à stimuler l’investissement, explique Ayhan Kose, économiste en chef adjoint de la Banque mondiale et directeur de la cellule perspective. Cela implique d'améliorer les cadres budgétaires, monétaires et financiers, et de procéder à différentes réformes structurelles pour renforcer les institutions et valoriser le capital humain. »
Les pays IDA ont aujourd’hui d’énormes besoins d’investissement. Dans les plus pauvres d’entre eux, combler les déficits existants en matière de développement et d’infrastructures et renforcer la résilience au changement climatique nécessitera des investissements qui correspondent à près de 10 % du PIB. Par ailleurs, le coût des catastrophes climatiques a doublé dans les pays IDA au cours de la dernière décennie : les pertes économiques imputables au climat représentent en moyenne 1,3 % du PIB par an, soit quatre fois la moyenne d'autres économies émergentes et en développement. Pour faire face à ces besoins, les pays IDA devront susciter un essor durable de l'investissement, à même de stimuler la productivité et les revenus et de réduire la pauvreté. Dans le passé, ces pics d’investissement ont souvent été déclenchés par tout un ensemble de mesures visant à renforcer les cadres budgétaires et monétaires, à accélérer les échanges transfrontaliers et les flux financiers, et à améliorer la qualité des institutions. Selon le rapport, mener à bien de telles réformes n'est jamais chose facile et le plus grand soin doit être apporté à leur planification et leur mise en œuvre. Cependant, d'anciens pays IDA ont démontré que c'était possible.
Toujours selon le rapport, les pays IDA auront besoin d’un important soutien financier international pour progresser et limiter le risque d’une « stagnation prolongée ». Une coopération plus étroite sur les enjeux politiques mondiaux — notamment la lutte contre le changement climatique, la facilitation de restructurations de dette plus rapides et plus efficaces et le soutien au commerce et à l’investissement transfrontaliers — sera également déterminante pour aider les pays IDA à éviter de perdre une décennie de développement.
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