En 2001, l’économiste britannique Jim O’Neill, de la banque d’investissement Goldman Sachs, invente le terme "Bric" (acronyme de "Brésil, Russie, Inde et Chine"), une manière pour lui de mettre en évidence l'envol annoncé des économies de ces puissances émergentes. Progressivement, le monde des affaires et la presse économique s'emparent du concept.